大家需要知道的是，學佛的目的是什麼？
我們學佛的目的，是要出離輪迴，是要深刻地意識到三惡道的苦，要深刻地知道輪迴的過患，更要知道輪迴的本質是痛苦的。儘管在今天這個物質發達的時代，我們很多人可能會感覺日子過得不錯，穿得好，住得也好。但是我們要知道，我們現在所享受的這些條件是無常的，不可能永遠保有這樣的條件，何況在享受這些條件的時候，也是夾雜著種種煩惱，因此我們才要意識到輪迴的本質是痛苦的。
我們來到這個世界人生幾十年，事實上，生命是短暫的，在歷史的長河中，我們的生命不過像電光石火一般，轉瞬即逝。如果結束了這個人身，我們的未來在哪裡？如果我們沒有了脫生死的話，就有可能要墮落到三惡道中去，繼續輪迴，那是非常可怕的。
擁有人的身份，是我們生命中的無價之寶。或許平時我們以為，家裡的鈔票、房子、車子等是最值錢的東西。事實上，這些東西並不是我們最寶貴的所有，最有價值的，是我們擁有人的這個身份。佛經告訴我們：人身難得。因為得到人的身份是非常不容易的。
佛經比喻得到人身之難，就像茫茫大海中的一隻盲龜，偶爾撞到一隻飄浮不定的木板中的圓孔一樣。得人身就是如許不容易。在無盡的生死中，我們流過的血比四大海的水還要多，我們的骨頭比喜馬拉雅山還要高。而今生好不容易得到人身了，我們應當珍惜這個人身，利用這個身體，為我們未來的生命創造良好的契機。而如何才能更好地珍惜這個人身，那就是精勤修行。要借助這個人身來解脫、出離輪迴。如果不出離輪迴，那麼，未來的生命將要繼續接受輪迴之苦。所以，學佛的目的就是要出離輪迴。而受持八關齋戒，就是為我們自己種下出世解脫之因。
在家居士因為被世俗的五欲塵勞所纏，因此不能過出家人的生活。而對世間的執著，對五欲塵勞的貪著，是我們所以輪迴的原因所在。所以，儘管我們現在不能出家，但是可以先種出世的因，種解脫的因。當然，我們不僅僅想到自己的解脫，還要想到這個世界上有千千萬萬的眾生，也都生活在輪迴之中，都在飽受種種痛苦，因為凡是沒有出離輪迴的眾生，如畜生、餓鬼、地獄道的眾生，他們都是非常痛苦的。所以我們不僅要自己出離輪迴，還要想著利益一切眾生出離輪迴。要勇於直下承擔，要發菩提心，帶領眾生解脫輪迴。
如果我們不能發起出離心，不能發起菩提心，那麼，我們的所作所為，都將會建立在凡夫心的基礎上，都是建立在貪嗔癡的基礎上，因此，貪著就會越來越重，我相也越來越重。而我們如何擺脫這種貪著和我執。只有發起猛烈的出離之心。在家的居士念佛時，如果沒有出離心，也很難往生西方淨土。有了出離心，對世間的執著就會淡了，這樣在修行上就容易相應。
同時，還要想著利益一切眾生，這樣做很多事情時，才會成就無量的功德。偉大的佛陀為什麼能成就無量的功德？無量的智慧？原因就是佛陀在因地上發了菩提心，他想著時時刻刻都要利益眾生，因此才會成就了無上佛果。成佛就是成就無限的慈悲和無限的智慧，而無限的慈悲是從哪裡來的，就是要在因地上發菩提心，每做一件事情都要想著利益一切眾生，我們要對一切眾生生起平等之心、生起慈悲之心。這種平等、慈悲之心，就是佛的品質，就是佛的心態，就是佛的心行。
我們學佛並不是一定要求得佛的加持，想著要從佛菩薩那裡得到什麼，並不是這樣子的。學佛的真正的目的是向佛學習，以佛為我們的榜樣，以佛陀的成就作為我們的目標。所以真正的學佛，是學佛所學，行佛所行。當我們能夠對一切眾生生起大慈大悲之心，我們的心行也就在接近佛菩薩的心行。
所以，我覺得，在學佛修行的過程，發心是非常關鍵的。如果沒有出離心和菩提心，我們所有的學佛行為，都只是我們凡夫生活中的點綴，都難以擺脫凡夫心。也許我們做了很多事情，但是我們的執著和我相也在與日俱增，最後我們成就的還是我相，還是貪著之心。所以，我們要明確知道發心的重要性。
當我們把猛烈的出離心真正發起了，把菩提心真正地發起了，那麼，我們的學佛也就成功一多半了。反過來說，如果我們不能發起出離心、菩提心，那麼，即使我們誦再多的經、再多的咒、出再多的錢，這些功德反而會成我們貪著的對象，做得越多，貪著也越多。
發心之後，還要持戒、修佈施、誦經、持咒……，所有這些都是要建立在發心的基礎上。
西園戒幢律寺組織每二月受一次八關齋戒，就是要給廣大居士提供一個種出世解脫之因的條件和機會。
修行需要清淨的生活，因為凡夫的特點是貪著，擁有越多，負擔越重，妄想越多，所以，修行的生活，即出世的生活，是要過一種素樸、清淨、簡單、自然的生活。在這樣的生活狀態中，我們的心自然也就清淨心，我們的心就容易和佛菩薩相應，內心的智慧也容易顯現出來。
